Les virus ne sont pas considérés comme des êtres vivants (pas de cellule). Un virus est composé d'ADN ou d'ARN sans capsule protéique.
Un virus a besoin d'une cellule pour pouvoir s'activer. Un virus non activé s'appelle un virion.
On ne sait pas à l'heure actuelle pourquoi il existe des virus, ce qu'il est sûr, c'est que les virus occasionnent beaucoup de troubles à leurs porteurs.
Les virus sont organisés en plusieurs familles.
Par exemple, les virus du SIDA (VIH-1 et VIH-2) font partie de la famille des rétrovirus.
Le virus du rhume fait partie des rhinovirus. Les verrues que vous pouvez avoir sur la peau sont des virus de la famille des papillovirus.
Le prion est le dernier agent infectieux découvert par les biologistes. On pense que c'est une protéine infectieuse, une protéine qui existe en chacun de nous, mais qui a un fonctionnement anormal.
Cet agent infectieux est responsable de nombreuses maladies dont la fameuse
maladie de "la vache folle", appelé par les scientifiques Encéphalite
spongiforme Bovine.
Elle est responsable de maladies humaines, comme le Kuru ou la Maladie de Kreutzfeld-Jacob,
maladies à très longues incubations (de 10 à 25 ans), mais
avec une mortalité totale (100 %).
Son existence est contesté, mais si c'est un virus, il serait alors
d'un genre nouveau car contrairement aux virus, il:
- Ne provoque pas d'anti-corps
- Résiste à des méthodes traditionnelles de décontamination
tels que les ultra violets ou l'utilisation de la chaux.